这是一个非常明确且关键的概念。然而，要全面理解中国对外开放的格局，我们还需要将其与数量众多的自由贸易试验区区分开来。
一，海南自由贸易港是中国首个，也是目前唯一一个被赋予“自由贸易港”战略定位的区域。它的开放程度和制度创新远超一般的海关特殊监管区或自由贸易试验区。其核心特征在于“一线放开、二线管住、岛内自由”的货物贸易监管模式，以及包括“零关税、低税率、简税制”在内的特殊税收政策安排。国家对其的远景规划是到本世纪中叶，全面建成具有较强国际影响力的高水平自由贸易港，因此在政策设计和制度集成上具有独一无二的先行先试权。
二，而我们常听到的上海、广东、天津、福建、辽宁、浙江、河南、湖北、重庆、四川、陕西、山东、江苏、广西、河北、云南、黑龙江等地的“自贸区”，其准确名称是“中国自由贸易试验区”。它们与海南自由贸易港有本质区别。自贸试验区更像是一个个“政策实验室”，核心任务是通过局部地区的制度创新，测试各类投资、贸易、金融和监管改革措施，形成可复制、可推广的经验。虽然它们在很多领域也实现了突破，但其开放的高度和政策的特殊性与作为一个完整地理单元和独立经济体来设计的海南自贸港相比，存在层级上的差异。
三，从国家对外开放的时序布局来看，我们可以这样理解：遍布主要省市的自贸试验区构成了中国深化改革的“前沿阵地群”，它们从不同角度和领域进行探索。而海南自由贸易港则是在此基础上，打造的一个更为宏大、更加彻底的开放“战略高地”。它承载着在新发展阶段构建更高水平开放型经济新体制的独特使命。
四，当被问及中国有几个自贸港时，最准确的回答是：一个，即海南自由贸易港。但同时必须认识到，这一格局是动态发展的。国家层面曾明确提出“研究在内陆地区增设自贸试验区、自由贸易港”，这意味着未来在条件成熟时，不排除会有新的自贸港加入。
但在当前和可预见的政策周期内，海南作为中国自贸港建设的唯一试点和标杆，其地位是明确且独特的。理解这一点，对于把握中国最新的对外开放政策和商业机遇至关重要。
